نشریه آمریکایی «امنیت ملی» که در حوزه تحلیل‌های نظامی و دفاعی فعالیت می‌کند، در گزارشی نوشت: در حالی‌که بیشتر کشورها جنگنده قدیمی و ۷۰ ساله اف-۵ را کنار گذاشته‌اند، این هواپیما همچنان یکی از اجزای کلیدی نیروی هوایی سالخورده ایران است.
برنامه تهران برای تبدیل اف-۵ به جنگنده بومی «کوثر» نیز با تأخیرهای متعدد، کمبود بودجه و حتی حوادث مرگبار روبه‌رو شده است.
در این گزارش آمده است ایران در دهه ۱۹۷۰ میلادی ۱۴۱ فروند اف-۵-ایی و ۲۸ فروند اف-۵اف را در قالب برنامه آمریکایی «پیس راش» خریداری کرد، اما بسیاری از این جنگنده‌ها طی سال‌ها از رده خارج شدند. همچنین همکاری ایران با چین برای نوسازی این ناوگان بین سال‌های ۲۰۰۱ تا ۲۰۰۷ به دلیل تحریم‌های سازمان ملل متوقف شد.
نشریه «امنیت ملی» افزود: در سال ۲۰۰۸ ایران پروژه‌ای را برای ارتقای ۶۳ فروند اف-۵ آغاز کرد. نخستین سه فروند اف-۵ ارتقایافته در سال ۲۰۲۰ تحویل شد. تاکنون تنها چهار فروند کوثر، نسخه به‌روز شده اف-۵، معرفی و عملیاتی شده است؛ جنگنده‌ای که «کاملاً بومی» معرفی شد، اما تولید انبوه آن عملی نشد.
این نشریه آمریکایی مشکلات فنی و مالی این پروژه را جدی توصیف کرد و نوشت: از جمله این مشکلات می‌توان به تاخیر در تولید، کمبود بودجه و حوادثی چون نقص صندلی پرتاب اضطراری اشاره کرد که منجر به مرگ خلبانان شد. این ناکامی‌ها نشان می‌دهد ایران نتوانسته ناوگانی کارآمد و مطمئن از اف-۵های ارتقایافته ایجاد کند.
در ادامه گزارش آمده است: با وجود ناتوانی در رقابت با «جنگنده‌های مدرن دشمنان»، همین هواپیماها ستون فقرات نیروی تاکتیکی ایران محسوب می‌شوند. به دلیل این ضعف ساختاری، ایران به‌طور فزاینده‌ای بر توان موشکی و پهپادی خود تکیه کرده است. ایران یکی از بزرگ‌ترین تولیدکنندگان موشک در خاورمیانه است، اما احتمال بازگشت تحریم‌های پیش از برجام می‌تواند آینده صنایع تسلیحاتی این کشور را با چالش جدی مواجه کند.
