دولت بریتانیا اعلام کرد که از طرحی به ارزش ۴۹ میلیارد پوند، معادل ۶۴ میلیارد دلار، برای توسعه فرودگاه هیترو، پررفت‌وآمدترین فرودگاه اروپا، حمایت می‌کند و آن را به یک طرح ارزان‌تر ترجیح داده است. در چارچوب این طرح، یک باند جدید به فرودگاه اضافه خواهد شد.
رقم اعلام‌شده برای این طرح شامل حدود ۱۵ میلیارد پوند برای کارهای نوسازیِ از پیش برنامه‌ریزی‌شده، و همچنین ۳۳ میلیارد پوند برای ساخت باند جدید، تغییر مسیر بزرگراه اطراف لندن و احداث یک ترمینال تازه است.
این پروژه، یکی از جنجالی‌ترین پروژه‌های زیرساختی بریتانیا به شمار می‌رود و پیش از شروع ساخت‌وساز با موانعی از جمله کسب مجوز توسعه و غلبه بر اعتراضات محیط زیستی روبه‌رو است.
راشل ریوز، وزیر دارایی بریتانیا، در ماه ژانویه از ساخت باند سوم فرودگاه هیترو خبر داده بود؛ اقدامی که با هدف تقویت رشد اقتصادی و پایان دادن به دهه‌ها عدم قطعیت درباره توسعه این فرودگاه صورت می‌گیرد.
طرح کنونی به طرح دیگری که از سوی شرکت آرورا ارائه شده بود، ترجیح داده شد؛ شرکتی که مالک زمین و هتل‌هایی در نزدیکی فرودگاه است. آرورا برآورد کرد که پیشنهادش کمتر از ۲۵ میلیارد پوند (۳۳ میلیارد دلار) هزینه خواهد داشت، هرچند این رقم شامل برخی هزینه‌ها نمی‌شد.
بهره‌برداری از باند جدید از سال ۲۰۳۵
دولت بریتانیا در سال جاری میلادی از پروژه‌های فرودگاهی از جمله ساخت یک ترمینال جدید در فرودگاه لوتن لندن حمایت کرده است.
هیترو که در غرب لندن واقع شده، پرترافیک‌ترین فرودگاه اروپا است و در حداکثر ظرفیت خود فعالیت می‌کند.
این فرودگاه تنها دو باند دارد، در حالی که فرودگاه شارل دوگل پاریس و فرودگاه فرانکفورت هر کدام چهار باند، و فرودگاه آمستردام شش باند در اختیار دارند.
برنامه‌ریزی شده که پروازها از باند جدید هیترو در سال ۲۰۳۵ آغاز شود و مجوزهای لازم برای ساخت باید تا سال ۲۰۲۹ صادر شود. دولت بریتانیا اعلام کرد که طرح باند کامل هیترو را به‌عنوان «قابل‌اجرا‌ترین گزینه» برای تحقق این ضرب‌الاجل‌ها انتخاب کرده است.
هیترو که تحت مالکیت شرکت سرمایه‌گذاری اردیان فرانسه، صندوق سرمایه‌گذاری قطر، صندوق سرمایه‌گذاری دولتی عربستان سعودی و دیگر شرکت‌هاست، اعلام کرد که از تصمیم دولت استقبال می‌کند اما نیاز دارد که سازمان هوانوردی و همچنین دولت تا یک ماه دیگر چارچوب نظارتی را ارائه کنند تا از تاخیر [در اجرای پروژه] جلوگیری شود.
نگرانی شرکت‌های هواپیمایی از افزایش هزینه‌ها
شرکت‌های هواپیمایی مانند شرکت اینترنشنال ایرلاینز، مالک خطوط هوایی بریتیش ایرویز، و ویرجین آتلانتیک مدت‌هاست نگران‌اند که هزینه‌های بالای هیترو برای تامین مالی توسعه این فرودگاه، باز هم افزایش یابد.
یک سخنگوی اینترنشنال ایرلاینز گفت که آن‌ها «نگرانی‌های جدی درباره قابلیت پرداخت» [هزینه‌ها] در مورد طرح‌های اعلام‌شده دارند و برنامه دارند با دولت درباره روش‌هایی برای کاهش هزینه کلی پروژه گفت‌وگو کنند.
طبق بیانیه دولت بریتانیا، جزئیاتی مانند طول باند جدید، نحوه چیدمان آن و پیامدهای زیرساختی، در مراحل بعدی بررسی خواهد شد.
فرودگاه هیترو اکنون با ۹۹ درصد ظرفیت فعالیت می‌کند و اگر توسعه نیابد، ممکن است در سال‌های آینده جایگاه خود را به‌عنوان پرترددترین فرودگاه اروپا از دست بدهد.
تاریخچه طرح گسترش هیترو چیست؟
این اولین بار نیست که موضوع گسترش این فرودگاه مطرح می‌شود. طرح ساخت باند سوم هیترو در سال ۲۰۰۹ مورد موافقت دولت قرار گرفت اما پس از تغییر دولت در سال ۲۰۱۰ کنار گذاشته شد.
در سال ۲۰۲۰، عالی‌ترین دادگاه بریتانیا طرح ساخت باند سوم هیترو را تایید کرد، اما این تصمیم در دوره‌ای گرفته شد که به‌دلیل همه‌گیری کووید-۱۹، ترافیک هوایی تقریباً متوقف شده بود.
پس از آن، هیترو تمرکز خود را بر احیای سفرها گذاشت. در سال ۲۰۲۴، تعداد مسافران به ۸۴ میلیون نفر رسید؛ رقمی بالاتر از رکورد پیش از همه‌گیری. همین رشد موجب شد موضوع ساخت باند سوم دوباره در دستور کار قرار گیرد.
