بر اساس روایت خانواده رضا ولی‌زاده، روزنامه نگار و شهروند دو تابعیتی ایرانی آمریکایی، سپاه پاسداران با طراحی یک سناریو پیچیده و استفاده از یک همکار سابق با وعده «بازگشت امن» برای دیدار با خانواده، او را برای به بازگشت به ایران فریب داد.
بر اساس گفت‌وگوی محمدرضا ولی‌زاده با کمیته حمایت از روزنامه‌نگاران که چهارشنبه ۱۲ شهریور منتشر شد، بازجویان پس از دستگیری برادرش رضا، از او خواستند درباره رسانه‌های فارسی‌زبان خارج از کشور اطلاعات بدهد، اما او حاضر به همکاری نشد و حکم سنگین ۱۰ سال زندان را پذیرفت.
برادر ولی‌زاده می‌گوید از نظر حقوقی روند پرونده با نقض آشکار اصول دادرسی عادلانه همراه بوده است؛ در دادگاه انقلاب، جلسه نخست تنها به قرائت کیفرخواست اختصاص یافت و در جلسه دوم که کمتر از ۴۰ دقیقه طول کشید، قاضی به وکیل اجازه دفاع نداد و در نهایت، رضا ولی‌زاده صرفا به دلیل همکاری حرفه‌ای با رادیو فردا به «همکاری با دولت متخاصم آمریکا» متهم و به ۱۰ سال زندان محکوم شد.
وزارت خارجه آمریکا اعلام کرده که پرونده او را از نزدیک پیگیری می‌کند و آزادی فوری او و دیگر زندانیان دوتابعیتی را خواستار شده است.
با این حال، برادر این روزنامه‌نگار زندانی می‌گوید تلاش‌های دیپلماتیک و فشارهای بین‌المللی تا کنون تنها در سطح بیانیه باقی مانده و هیچ اقدام عملی موثری برای آزادی او انجام نشده است.
ولی‌زاده بیش از یک سال است در شرایط غیرانسانی در زندان‌های اوین و فشافویه نگهداری می‌شود و جمهوری اسلامی عمدا فعالیت‌های حرفه‌ای او را جرم‌انگاری کرده است.
او در جریان حمله اسرائیل به زندان اوین در خردادماه، شاهد انفجار و آتش‌سوزی بود و با وجود ابتلا به آسم، به هم‌بندی‌های مجروح کمک کرد.
محمدرضا ولی‌زاده می‌گوید در پی این رویداد، صدها زندانی سیاسی به فشافویه منتقل شدند؛ زندانی که برای مجرمان خشن ساخته شده و به هیچ‌وجه ظرفیت چنین جمعیتی را نداشت.
به گفته محمدرضا، وضعیت بهداشتی در فشافویه بحرانی است؛ آب آشامیدنی آلوده، امکانات بهداشتی ناکافی و غذای آلوده به شن و خرده‌سنگ باعث بیماری و فرسایش جسمی زندانیان شده است.
قرار گرفتن این زندان در نزدیکی یک محل دفن زباله در حال سوختن نیز شرایط را برای زندانیان دشوارتر کرده است. او می‌گوید بیماری آسم برادرش به شدت بدتر شده است.
به گفته کمیته حمایت از روزنامه‌نگاران، تنها در سال ۲۰۲۴ دست‌کم ۱۶ روزنامه‌نگار در ایران به دلیل فعالیت حرفه‌ای بازداشت و زندانی شدند و از زمان کشته شدن ژینا (مهسا) امینی تاکنون دست‌کم ۹۶ روزنامه‌نگار هدف بازداشت قرار گرفته‌اند.
