وزارت دفاع اسرائیل اعلام کرد شامگاه سه‌شنبه تازه‌ترین ماهواره جاسوسی خود با نام «افق ۱۹» را به فضا پرتاب کرده است. این ماهواره که از سوی صنایع هوافضای اسرائیل ساخته شده، یک سامانه راداری پیشرفته با توانایی‌های ارتقایافته به شمار می‌رود.
به‌گفته وزارت دفاع اسرائیل، این ماهواره ساعت ۱۰:۳۰ شب به‌وقت محلی شامگاه سه‌شنبه ۱۱ شهریور با استفاده از پرتابگر شافیت از پایگاه هوایی پالماخیم و با همکاری ارتش اسرائیل و صنایع هوافضای اسرائیل به مدار فرستاده شد.
افق-۱۹ (Ofeq-19) یک ماهواره راداری با روزنه مصنوعی است که از قابلیت‌های پیشرفته برای ارائه تصاویر با وضوح بالا در حوزه‌های اطلاعاتی و مراقبتی برخوردار است.
به‌گفته وزارت دفاع اسرائیل، این ماهواره پس از قرار گرفتن در مدار تحت مجموعه‌ای از آزمایش‌ها قرار خواهد گرفت تا اطمینان حاصل شود به‌طور کامل عملیاتی است.
این پروژه از سوی صنایع هوافضای اسرائیل توسعه یافته و گروه سامانه‌ها، موشک‌ها و فضا، گروه التا (ELTA) در آن مشارکت داشته‌اند. موتورهای موشک نیز با همکاری شرکت تومر و سامانه‌های دفاعی پیشرفته رافائل تولید شده است.
این پرتاب بخشی از برنامه‌ای مداوم به رهبری اداره تحقیقات و توسعه دفاعی وزارت دفاع اسرائیل و با همکاری ارتش، از جمله یگان ۹۹۰۰ وابسته به مدیریت اطلاعات ارتش و نیروی هوایی اسرائیل است.
افق-۱۹ ادامه‌دهنده مسیر افق-۱۳ است که در مارس ۲۰۲۳ به مدار پرتاب شد و بخشی از تلاش‌های اسرائیل برای حفظ توانمندی‌های پیشرفته نظارتی مبتنی بر فضا به شمار می‌رود.
بر اساس گزارش‌ها، پرتاب این ماهواره برای دقایقی باعث ایجاد نگرانی در میان ساکنان تل‌آویو و مرکز اسرائیل شد، چرا که برخی آن را با موشک رهگیر اشتباه گرفتند.
اسرائیل یکی از معدود کشورهایی است که توانایی بومی طراحی، ساخت و پرتاب ماهواره‌های نظامی و اطلاعاتی به فضا را در اختیار دارد.
این کشور از اواخر دهه ۱۹۸۰ میلادی با پرتاب نخستین ماهواره اوفک وارد عرصه فناوری فضایی شد و تاکنون مجموعه‌ای از ماهواره‌های شناسایی، مخابراتی و پژوهشی را در مدار زمین قرار داده است. محور اصلی این برنامه، ماهواره‌های سری افق هستند که عمدتاً کاربرد نظامی و اطلاعاتی دارند و برای پایش تحرکات منطقه‌ای و تامین داده‌های استراتژیک به کار می‌روند.
پرتاب ماهواره‌ها عمدتاً از پایگاه هوایی پالماخیم در مرکز اسرائیل و با استفاده از پرتابگر بومی شافیت انجام می‌شود. صنایع هوافضای اسرائیل به همراه شرکت‌هایی همچون رافائل و تومر، نقش اصلی را در طراحی و تولید این سامانه‌ها دارند.
بر اساس گزارش‌ها، اسرائیل تاکنون بیش از ۱۵ ماهواره از سری افق را پرتاب کرده که شماری از آن‌ها همچنان فعال و عملیاتی هستند. در حال حاضر، بیش از ۱۰ ماهواره شناسایی، تجاری و ارتباطی ساخت اسرائیل در مدار زمین در حال فعالیت‌اند.
