از سوی دیگر، منچسترسیتی رسما به رای پرونده نقض مقررات مالی لیگ برتر اعتراض کرد. باشگاه می‌گوید رای کمیسیون مستقل حاوی «اشتباهات اساسی و آشکار در زمینه قانون، اصول و واقعیت‌هاست».
منچسترسیتی با تاکید بر بی‌گناهی خود افزود که پنج‌شنبه شب اعتراضش را همراه با «مجموعه‌ای جامع از مدارک انکارناپذیر که از تمام مواضع باشگاه پشتیبانی می‌کند» ثبت کرده است.
روز سه‌شنبه اعلام شد منچسترسیتی در پرونده مربوط به نقض مقررات مالی لیگ برتر بین فصل‌های ۱۰-۲۰۰۹ تا ۱۸-۲۰۱۷ در ۱۱۴ مورد از ۱۱۵ اتهام مقصر شناخته شده است.
اتحادیه فوتبال انگلیس اعلام کرد: «از آنجا که روند رسیدگی میان لیگ برتر و باشگاه منچسترسیتی همچنان ادامه دارد، در این مرحله اظهارنظر بیشتری نخواهیم کرد. با این حال، تحولات را از نزدیک دنبال می‌کنیم.»
اختیارات گسترده اتحادیه فوتبال انگلیس این امکان را به این نهاد می‌دهد که تحقیقات جداگانه‌ای درباره این پرونده آغاز کند؛ تحقیقاتی که می‌تواند خطر مجازات‌های بیشتری را برای منچسترسیتی به همراه داشته باشد.
بی‌بی‌سی اسپورت به نقل از منابعی نوشت که منچسترسیتی قصد دارد در جریان اعتراض خود استدلال کند که منابع مالی قراردادهای مهم اسپانسری از دولت ابوظبی تامین شده، نه از مالکان باشگاه.
کمیسیون مستقل در بررسی‌های خود به این نتیجه رسید که منچسترسیتی با شماری از شرکای تجاری خود «قراردادهای صوری» ترتیب داده تا بیش از ۸۳۰ میلیون پوند منابع مالی پنهانی را مخفی کند.
لیگ برتر اعلام کرده است منچسترسیتی «برای نزدیک به یک دهه به‌طور نظام‌مند قوانین لیگ برتر را نقض کرده است».
کمیسیون مستقل همچنین اعلام کرد منچسترسیتی از «روش‌هایی» برای «پنهان کردن میزان واقعی برخی تعهدات مالی باشگاه» استفاده کرده است.
این یافته‌ها باعث شده کمیته خزانه‌داری مجلس عوام بریتانیا، که بر سیاست‌ها و عملکرد اداره درآمد و گمرک بریتانیا نظارت دارد، درباره دریافت اسناد حذف‌شده از نسخه عمومی گزارش کمیسیون از سوی این اداره سوال کند.
مگ هیلیر، رییس این کمیته متشکل از نمایندگان احزاب مختلف، اعلام کرد خواهان اطمینان یافتن از این است که اداره درآمد و گمرک بریتانیا به اهمیت این مسائل و جنبه عمومی پرونده توجه دارد.
این نامه پس از انتشار گزارشی از موسسه Tax Policy Associates ارسال شده است. این موسسه می‌گوید منچسترسیتی به دلیل یک قرارداد «صوری» با روبرتو مانچینی، سرمربی سابق این باشگاه، ممکن است تا ۱۲ میلیون پوند مالیات پرداخت‌نشده داشته باشد.
طبق این گزارش، علاوه بر مالیات بر درآمد و حق بیمه پرداخت‌نشده، ممکن است جریمه‌ای نیز برای منچسترسیتی در نظر گرفته شود که مجموع بدهی احتمالی باشگاه را به ۲۴ میلیون پوند برساند.
در تحولی جداگانه مشخص شده است که خلدون المبارک، رییس منچسترسیتی، چند روز پیش از اعلام رای پرونده با جاناتان رینولدز، وزیر بازرگانی بریتانیا، دیدار کرده است. در این دیدار صحبتی درباره منچسترسیتی نشده و المبارک در مقام مدیرعامل صندوق ثروت ملی ابوظبی در آن شرکت کرده است.
گفته می‌شود گفت‌وگوهای دو طرف بر روابط بریتانیا و امارات متحده عربی، از جمله در زمینه دفاع، امنیت، اطلاعات و تجارت متمرکز بوده است. منابع دولت بریتانیا چنین دیدارهایی را برای وزیر بازرگانی «کاملا عادی» توصیف کرده‌اند. بلومبرگ نخستین رسانه‌ای بود که این دیدار را گزارش کرد.
رسیدگی به اعتراض چقدر طول می‌کشد؟
کمیسیونی که پرونده منچسترسیتی را بررسی کرد از سه عضو با سال‌ها تجربه در حوزه حقوق تشکیل شده بود.
اعتراض باشگاه اکنون در جلسه‌ای غیرعلنی به هیاتی مستقل و سه‌نفره سپرده خواهد شد که اعضای آن نیز سوابق تخصصی مشابهی در حوزه حقوق دارند.
یکی از مقررات لیگ برتر می‌گوید رسیدگی به اعتراض باید ظرف ۱۲ هفته به پایان برسد و رای نیز حداکثر ۳۰ روز پس از آن اعلام شود.
با توجه به اینکه منچسترسیتی می‌گوید اعتراض خود را پنج‌شنبه ثبت کرده است، ۱۲ هفته بعد مصادف با ۲۴ دسامبر خواهد بود. با این حال، در صورت ضرورت می‌توان این مهلت را کنار گذاشت و به همین دلیل هنوز مشخص نیست کل روند رسیدگی چقدر طول خواهد کشید.
این مقررات تازه تابستان امسال به آیین‌نامه لیگ برتر اضافه شده است.
رویه پرونده‌های قبلی نشان می‌دهد احتمالا مجازات منچسترسیتی پس از صدور رای درباره اعتراض مشخص خواهد شد، هرچند این موضوع قطعی نیست. در نتیجه، ممکن است پس از تعیین مجازات نیز اعتراض دیگری از سوی باشگاه صورت گیرد.
منچسترسیتی در اعتراض خود چه خواهد گفت؟
منچسترسیتی قصد دارد استدلال کند که منابع مالی قراردادهای مهم اسپانسری از دولت ابوظبی تامین شده است، نه از مالکان باشگاه.
گفته شده گروه ابوظبی یونایتد، شرکت سرمایه‌گذاری خصوصی متعلق به شیخ منصور، معاون رییس و معاون نخست‌وزیر امارات متحده عربی، در قالب یک «طرح تامین مالی پنهانی» به ارزش ۸۳۰.۶۹ میلیون پوند، مبالغ قراردادهای تجاری را افزایش داده است.
طبق استدلال مطرح‌شده در پرونده، این اقدام به منچسترسیتی امکان می‌داد در ظاهر مقررات مالی لیگ برتر و یوفا را رعایت کند. مقررات لیگ برتر به نهادهای دولتی اجازه می‌دهد اسپانسر باشگاه‌ها باشند.
هواپیمایی اتحاد، اسپانسر اصلی منچسترسیتی، اعلام کرده در حال بررسی اقدام حقوقی علیه لیگ برتر است و می‌گوید انتشار یافته‌های کمیسیون «پیامدهای زیان‌باری» داشته است؛ با وجود اینکه نام این شرکت هواپیمایی در نسخه عمومی و ویرایش‌شده رای ذکر نشده است.
اتحاد همچنین اعلام کرد «قاطعانه هرگونه یافته، نتیجه‌گیری یا برداشتی را که نشان دهد این شرکت تاکنون در ترتیبات تجاری نادرستی دخیل بوده، رد می‌کند».
اتحاد متعلق به صندوق ثروت ملی «العماد» است که ریاست آن را ولیعهد ابوظبی، فرزند رییس امارات متحده عربی، بر عهده دارد.
