تیمور شرقی در نخستین گسترش اتحادیه کشورهای جنوب شرق آسیا از دهه ۱۹۹۰ تاکنون، به‌طور رسمی به آسه‌آن پیوست. نخست‌وزیر این کشور زانانا گوسمائو این رویداد را «تحقق رویایی دیرینه» مردم کشورش و «آغاز فصلی تازه در مسیر تاریخی تیمور-لسته» توصیف کرد.
در مراسم رسمی که روز یکشنبه در کوالالامپور برگزار شد، پرچم تیمور شرقی در کنار پرچم ۱۰ کشور عضو آسه‌آن برافراشته شد و این کشور به‌طور رسمی یازدهمین عضو این اتحادیه شد. زانانا گوسمائو، نخست‌وزیر تیمور شرقی، در سخنرانی خود گفت: «امروز تاریخ ساخته شد. برای مردم تیمور-لسته، این نه‌تنها تحقق یک رویا، بلکه تاییدی بر مسیر استقلال و پیشرفت ماست.»
انور ابراهیم، نخست‌وزیر مالزی و رئیس دوره‌ای آسه‌آن، این عضویت را تکمیل‌کننده «خانواده آسه‌آن» دانست و گفت این گام «نمادی از سرنوشت مشترک و پیوند عمیق منطقه‌ای» است. او تاکید کرد هدف آسه‌آن «رشد پایدار، منصفانه و تضمین رفاه نسل‌های آینده» است.
تحلیلگران می‌گویند پیوستن جوان‌ترین و فقیرترین کشور منطقه – با جمعیتی حدود ۱.۴ میلیون نفر – نشانگر شمول‌گرایی و انعطاف‌پذیری آسه‌آن در دوران تحولات ژئوپلیتیکی است. آنجلین تان، کارشناس مؤسسه مطالعات راهبردی مالزی، گفت: «در زمانی که حمایت‌گرایی در حال افزایش است، گسترش آسه‌آن نشانه‌ای از تعهد این اتحادیه به همکاری منطقه‌ای و مشارکت برابر است.»
تیمور شرقی، کشوری میان اندونزی و استرالیا، پس از قرن‌ها استعمار پرتغال و ۲۴ سال اشغال اندونزی، در سال ۲۰۰۲ به استقلال رسید. این کشور اکنون با رهبری زانانا گوسمائو و خوزه راموس-هورتا، رئیس‌جمهوری و برنده جایزه صلح نوبل، با چالش‌های بیکاری، فقر و وابستگی به درآمدهای نفت و گاز روبه‌روست.
عضویت در آسه‌آن دسترسی تیمور شرقی به بازارهای منطقه‌ای، توافق‌های تجاری آزاد و فرصت‌های سرمایه‌گذاری را فراهم می‌کند. گوسمائو در پایان مراسم گفت: «این پایان راه نیست، آغاز فصلی الهام‌بخش برای ماست؛ فصلی برای یادگیری، نوآوری و حکمرانی شایسته.»
