مقام‌های آمریکایی اعلام کردند که عملیات مبارزه با کارتل‌های مواد مخدر در سواحل ونزوئلا بخشی از کارزار گسترده‌تری با هدف «برچیدن امپراتوری رو به رشد مواد مخدر جمهوری اسلامی و حزب‌الله» است.
وب‌سایت شبکه خبری فاکس در گزارشی که یک‌شنبه ۱۶ شهریور منتشر شد، از همکاری مقامات ارشد نظامی ونزوئلا با حزب‌الله برای جابه‌جایی کوکائین خبر داد و به نقل از یک مقام پیشین اداره مبارزه با مواد مخدر آمریکا نوشت: «حزب‌الله به یکی از اصلی‌ترین منابع پول‌شویی برای گروه‌های تروریستی مواد مخدر مانند ترِن دِ آراگوا تبدیل شده است.»
براساس این گزارش، گروه جنایی «ترِن دِ آراگوا» در ونزوئلا همکاری نزدیکی با کارتلی به نام «خورشیدها» دارد. کارتل خورشیدها شبکه‌ای از نخبگان نظامی ونزوئلا است که از مدت‌ها پیش به ارتباط با حزب‌الله متهم است.
آنا کِلی، معاون سخنگوی کاخ سفید، به وب‌سایت فاکس گفت که تحریم مقام‌های ارشد و تسهیلگران مالی نیروهای نیابتی جمهوری اسلامی به‌ویژه حزب‌الله تنها بخشی از اقدام‌های متعدد دولت ایالات متحده است.
او تاکید کرد: «رییس‌جمهوری ایالات متحده در عملیات اخیر نشان داد که هر گروه تروریستی که با قاچاق مواد مخدر، جان آمریکایی‌ها و امنیت ملی ما را تهدید کند، پاسخگو خواهد شد.»
نقش کلیدی حزب‌الله در پول‌شویی
در بخشی از این گزارش، برایان تاونسِند، افسر بازنشسته اداره مبارزه با مواد مخدر ایالات متحده، عملیات دریایی هفته گذشته آمریکا در سواحل ونزوئلا را که به کشته شدنِ چندین عضو کارتل‌های مواد مخدر انجامید، «ضربه‌ای قاطع علیه تروریسمِ مواد مخدر» توصیف کرد.
او تاکید کرد: «حزب‌الله در تروریسم مواد مخدر نقشی کلیدی دارد اما به‌ندرت مورد توجه قرار می‌گیرد.»
تاونسِند درباره نحوه ایفای نقش این گروه تحت حمایت جمهوری اسلامی گفت: «آن‌ها دستان خود را آلوده نمی‌کنند، بلکه از طریق پول‌شویی و فراهم آوردن شبکه‌هایی در خاورمیانه برای کمک به کارتل‌ها در انتقال پول، سهمی از تجارت مواد مخدر برمی‌دارند و با این پول، بودجه عملیات‌شان در خاورمیانه را تامین می‌کنند.»
به گفته او حزب‌الله «به یکی از اصلی‌ترین منابع مالی و پول‌شویی برای کارتل‌های تروریستی ونزوئلا از جمله ترِن دِ آراگوا» تبدیل شده است؛ این یعنی معمولا در هر جابه‌جایی بزرگ کوکائین، «سهمی هم عاید تسهیل‌کنندگان مرتبط با حزب‌الله» می‌شود.
نفوذ جمهوری اسلامی از طریق دیاسپورای لبنانی
در بخش دیگری از این گزارش، دنی سیتری‌نوویچ، پژوهشگر ارشد موسسه مطالعات امنیت ملی اسرائیل، به نقش‌آفرینی حزب‌الله در جابه‌جایی مواد مخدر پرداخته و تاکید کرده است که نفوذ این گروه به‌طور عمده بر «دیاسپورای لبنانی در آمریکای مرکزی و جنوبی» استوار است.
به گفته او اکثریت شیعیان ساکن در آمریکای مرکزی و جنوبی لبنانی هستند و حزب‌الله «حلقه اتصال» این دیاسپورا با جمهوری اسلامی است.
به گفته او این گروه از طریق مراکز مذهبی و برنامه‌های آموزشی به حزب‌الله کمک می‌کنند با کارتل‌های محلی ارتباط برقرار کنند، مواد مخدر بفروشند و سود حاصل را از طریق طرح‌های پیچیده به لبنان بفرستند.
او تاکید می‌کند: «تا وقتی مادورو در قدرت است، [حکومت] ایران هم در قدرت خواهد بود. آن‌ها مادورو را به خدمت می‌گیرند و او را از نظر مالی تامین می‌کنند. تنها با رفتن مادورو، [حکومت] ایران مهم‌ترین پایگاه فعالیت خود در آمریکای لاتین را از دست خواهد داد.»
سیتری‌نوویچ همچنین با اشاره به سرمایه‌گذاری جمهوری اسلامی در ساختار قدرت ونزوئلا، راه‌اندازی کارخانه‌هایی برای تولید پهپادهای ارتش ونزوئلا، پروازهای مداوم نیروی قدس سپاه به این کشور از مسیر آفریقا، آموزش مقامات ونزوئلایی برای دور زدن تحریم‌ها و تزریق میلیاردها دلار سرمایه به اقتصاد ونزوئلا را نشانه‌ای از «ارتقای روابط» میان دو کشور ارزیابی می‌کند.
