چین هم‌زمان با تقویت تسلیحات متعارف خود، روندی سریع و بی‌سابقه برای گسترش توان هسته‌ای آغاز کرده که بنا به تحلیل مقامات آمریکایی، با هدف آمادگی برای مواجهه نظامی احتمالی بر سر تایوان تا سال ۲۰۲۷ صورت می‌گیرد.
به گزارش رویترز، ژنرال آنتونی کاتن، فرمانده نیروهای راهبردی آمریکا، در نشست مارس کنگره اعلام کرد که دستور شی جین‌پینگ برای آمادگی ارتش جهت تسلط بر تایوان، موجب رشد چشمگیر زرادخانه هسته‌ای چین شده است.
این تسلیحات توانایی پرتاب از زمین، دریا و هوا را دارند و شامل دامنه‌ای از موشک‌های دقیق کم‌قدرت تا موشک‌های قاره‌پیما با توان انفجار چند مگاتنی می‌شوند.
با وجود این تحرکات، پکن در سند دفاع ملی سال ۲۰۲۳ خود بار دیگر بر سیاست دیرینه «عدم استفاده نخست» از سلاح هسته‌ای تاکید و اعلام کرده است که چین هرگز علیه کشور فاقد تسلیحات هسته‌ای از این سلاح‌ها استفاده نخواهد کرد و تهدید به استفاده از آن نیز نخواهد کرد.
وزارت دفاع چین در بیانیه‌ای تصریح کرده است: «جنگ هسته‌ای بردی ندارد و نباید آغاز شود.»
با این حال، پنتاگون در گزارش نظامی سالانه خود هشدار داده که برخلاف موضع رسمی چین، استراتژی این کشور ممکن است شامل استفاده نخست از سلاح هسته‌ای در واکنش به حملات متعارفی باشد که زیرساخت‌های حیاتی هسته‌ای یا نظام فرماندهی را در معرض نابودی قرار دهند. همچنین در صورت تهدید بقای رژیم کمونیستی در پی شکست نظامی در تایوان، احتمال استفاده از سلاح هسته‌ای وجود دارد.
وزارت دفاع چین چنین تحلیل‌هایی را رد کرده و آن را تلاشی برای «سیاه‌نمایی عمدی و فریب جامعه جهانی» خوانده است.
بر اساس گزارش بولتن دانشمندان اتمی، چین در حال حاضر حدود ۶۰۰ کلاهک هسته‌ای در اختیار دارد و با سرعتی بیش از سایر قدرت‌های هسته‌ای، زرادخانه خود را توسعه می‌دهد.
به گزارش این نهاد مستقر در شیکاگو، چین حدود ۳۵۰ سیلوی جدید برای موشک و چندین پایگاه جدید برای پرتابگرهای متحرک جاده‌ای در حال ساخت دارد.
در این گزارش آمده که ارتش آزادی‌بخش خلق چین حدود ۷۱۲ پرتابگر زمینی در اختیار دارد که ۴۶۲ عدد از آن‌ها توانایی حمل موشک‌هایی با برد رسیدن به خاک اصلی آمریکا را دارند، هرچند همه آن‌ها به ماموریت‌های هسته‌ای اختصاص نیافته‌اند.
پنتاگون برآورد کرده که تا سال ۲۰۳۰ چین بیش از هزار کلاهک عملیاتی خواهد داشت. این گسترش بخشی از راهبردی کلان‌تر برای ایجاد بازدارندگی گسترده‌تر در برابر آمریکا و متحدانش ارزیابی می‌شود.
