در پی حملات سنگین آمریکا و اسرائیل به زیرساخت‌های حیاتی ایران و توافق آتش‌بس میان تهران و تل‌آویو، غیبت علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی، در انظار عمومی برای نزدیک به یک هفته، به شایعات گسترده در سطوح مختلف حاکمیت و جامعه دامن زده است.
به‌گزارش نیویورک‌تایمز، در حالی‌که مردم ایران و نخبگان سیاسی در انتظار موضع‌گیری رهبر جمهوری اسلامی در قبال تحولات اخیر هستند، مقامات رسمی هیچ نشانی از سلامت یا حضور او ارائه نکرده‌اند. مهدی فضائلی، عضو دفتر حفظ و نشر آثار خامنه‌ای، در پاسخ به پرسش تلویزیون دولتی درباره وضعیت رهبر، تنها به لزوم «دعا» و اقدامات امنیتی گسترده برای حفاظت از او اشاره کرد.
بر اساس این گزارش، خامنه‌ای که طبق روال، فرماندهی کل نیروهای مسلح را برعهده دارد و تصمیم‌گیر نهایی درباره مسائل کلان است، نه درباره حمله موشکی جمهوری اسلامی به پایگاه آمریکا در قطر و نه درباره توافق آتش‌بس با اسرائیل اظهارنظری نداشته است. غیبت او در میانه بحرانی کم‌سابقه، موجب تشدید نگرانی‌ها بین حامیان او درباره شرایط جسمانی و میزان نقش‌آفرینی‌اش در هدایت کشور شده است.
چهار مقام ارشد جمهوری اسلامی به این روزنامه گفته‌اند که در غیاب خامنه‌ای، رقابت میان جناح‌های سیاسی برای به‌دست‌گیری قدرت آغاز شده است. به‌گفته این منابع، «جناح معتدل» به رهبری مسعود پزشکیان، رئیس دولت جمهوری اسلامی ایران، که خواهان بازگشت به مذاکرات با ایالات متحده است، در حال حاضر دست بالا را دارد. پزشکیان در جلسه هیئت دولت، بدون اشاره مستقیم به رهبر، از ضرورت تغییر در سبک حکمرانی سخن گفت و آن را «فرصتی طلایی» برای اصلاحات توصیف کرد.
در مقابل، سعید جلیلی و جریانی که نیویورک‌تایمز آن را تندرو نامیده ضمن مخالفت با آتش‌بس و مذاکره مجدد با غرب، رئیس دولت و وزیر خارجه را به بی‌کفایتی سیاسی متهم کرده‌اند. این در حالی‌ست که علی احمدنیا، رئیس ارتباطات دولت، این حملات را «پازل دشمن» توصیف کرده و منتقدان را هدف قرار داده است.
در ادامه گزارش به نقل از فرزند یکی از فرماندهان سپاه آمده است که مقام‌های نزدیک به سپاه پاسداران نگران ادامه تهدید ترور خامنه‌ای حتی در دوران آتش‌بس هستند و تدابیر امنیتی شدید از جمله قطع ارتباطات خارجی اتخاذ شده است. با وجود این، برخی تحلیل‌گران معتقدند خامنه‌ای ممکن است از محل اختفایش همچنان در تصمیم‌گیری‌ها نقش ایفا کند.
صنم وکیل، مدیر بخش خاورمیانه در اندیشکده چتم‌هاوس، با اشاره به وضعیت حساس کنونی هشدار داد: «اگر تا روز عاشورا که امسال در اوایل ژوئیه برگزار می‌شود، خامنه‌ای در انظار عمومی ظاهر نشود، این نشانه‌ای بدی خواهد بود. او باید خودش را نشان دهد.»
