مقام‌های ارشد امنیت ملی آمریکا روز چهارشنبه اعلام کردند عملیات نظامی علیه کارتل‌های مواد مخدر ادامه خواهد یافت. این موضع پس از آن مطرح شد که ارتش آمریکا در نخستین عملیات خود در دریای کارائیب جنوبی یک شناور ونزوئلایی را هدف قرار داد و ۱۱ نفر کشته شدند.
گفته می‌شود این کشتی حامل مواد مخدر غیرقانونی بوده است.
این حمله که روز سه‌شنبه انجام شد، نخستین اقدام نظامی از زمان استقرار ناوهای جنگی آمریکا در منطقه به دستور دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا، به شمار می‌رود. جزئیات زیادی از این عملیات منتشر نشده و هنوز روشن نیست چه مبنای حقوقی برای آن در نظر گرفته شده یا چه نوع مواد مخدر در کشتی وجود داشته است.
پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، در گفت‌وگو با شبکه فاکس نیوز گفت این عملیات‌ها ادامه خواهند داشت: «دارایی‌های ما در آسمان، آب و روی کشتی‌ها فعال هستند. این ماموریتی بسیار جدی است و تنها به همین حمله ختم نمی‌شود.» او هشدار داد هر فرد یا گروه دیگری که در این آب‌ها به‌عنوان «تروریست مواد مخدر» شناخته شود، با سرنوشتی مشابه روبه‌رو خواهد شد.
مارکو روبیو، وزیر خارجه آمریکا، در مکزیکوسیتی نیز گفت: «رئیس‌جمهوری ایالات متحده جنگی را علیه سازمان‌های نارکوتروریستی آغاز کرده است و چنین حملاتی باز هم تکرار خواهد شد.»
ترامپ روز سه‌شنبه مدعی شد سرنشینان کشتی از اعضای باند جنایی «ترن د آرآگوا» بوده‌اند؛ گروهی که واشینگتن آن را در فوریه گذشته در فهرست سازمان‌های تروریستی قرار داد. او روز بعد افزود «مقادیر عظیمی مواد مخدر» در قایق کشف شده و «نوارهایی از مکالمات خدمه» در دست است.
با این حال، پنتاگون تاکنون هیچ توضیحی درباره هویت سرنشینان یا چرایی کشتن آن‌ها نداده است. مری الن اوکانل، کارشناس حقوق بین‌الملل از دانشگاه نوتردام، این اقدام را ناقض اصول بنیادین حقوق بین‌الملل دانسته و گفته است: «ایالات متحده هیچ حقی برای کشتن عمدی این مظنونان نداشت.»
استراتژی آمریکا در منفجر کردن کشتی‌های مظنون به جای توقیف و بازداشت خدمه اقدامی کم‌سابقه است و یادآور روش‌های این کشور در نبرد با گروه‌هایی مانند القاعده محسوب می‌شود. هم‌اکنون هفت ناو جنگی و یک زیردریایی هسته‌ای آمریکا با بیش از ۴۵۰۰ ملوان و تفنگدار دریایی در منطقه حضور دارند.
هگست در ادامه سخنان خود نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهوری ونزوئلا را «پادشاه یک دولت مافیایی مواد مخدر» خواند و هشدار داد که او باید نگران باشد. دولت ترامپ ماه گذشته جایزه اطلاعات منجر به بازداشت مادورو را به ۵۰ میلیون دلار افزایش داد.
مقام‌های ونزوئلا این حضور نظامی را مقدمه‌ای برای مداخله علیه کشورشان توصیف کرده‌اند. مادورو ترامپ را به تلاش برای «تغییر رژیم» متهم کرده است. در مقابل، ماریا کورینا ماچادو، رهبر اپوزیسیون ونزوئلا، از حمله آمریکا حمایت کرد و آن را اقدامی «برای نجات جان‌ها» در ونزوئلا و ایالات متحده دانست.
او گفت: «ترامپ مادورو را همان چیزی می‌بیند که هست: رئیس یک رژیم نارکوتروریستی که کشور ما را نابود کرده، منطقه را بی‌ثبات ساخته و به تهدیدی واقعی برای امنیت آمریکا تبدیل شده است.»
مقام‌های ونزوئلا همچنین ویدیوی منتشرشده از انفجار یک قایق تندرو در دریا را ساختگی و تولیدشده با هوش مصنوعی دانستند، اما بررسی اولیه رویترز نشانه‌ای از دستکاری نشان نداد.
در همین حال، حتی بخشی از اپوزیسیون ونزوئلا نیز تردیدهایی را درباره این عملیات مطرح کرده است. انریکه کاپرلیس، نامزد پیشین ریاست‌جمهوری، گفت: «چطور مطمئن شدند ۱۱ نفر در قایق بودند؟ آیا آن‌ها را شمردند؟ چطور فهمیدند ونزوئلایی‌اند؟ آیا کارت‌های شناسایی‌شان روی آب شناور بود؟»
