مهدی تاج در مجمع عمومی فدراسیون فوتبال درباره حضور تیم ملی در جام جهانی ۲۰۲۶ گفت: «اتفاقات خوبی رقم خواهد خورد اهل پیشبینی یا رجزخوانی نیستم، اما امیدوارم بتوانیم در جام جهانی به مرحله دوم صعود کنیم. این هدف را دور از دسترس نمیبینم.»
او گفت: «در تعامل بسیار خوبی با AFC و فیفا هستیم. تصمیمگیریها در دسترس ماست و تلاش خواهیم کرد کمک کنیم. با کمک آقای قلعه نویی، تیم خودمان و وزارت ورزش، تنگاتنگ کار میکنیم تا بازیهای دوستانه خوبی برای تیم ملی فراهم شود. سرمربی و مجموعه تیم ملی به صورت جدی دنبال این هستند که این اتفاق بیفتد. من پیشبینی میکنم که این اتفاق خواهد افتاد و امیدوارم برای اولین بار از یک دور به دور بعد صعود خواهیم کرد.»
تاج گفت: «دیروز نیز با نمایندگان فیفا دیدار داشتم و موضوعات مختلفی مورد بررسی قرار گرفت. فوتبال در کشور ما نقش بسیار مؤثر و تعیینکنندهای دارد و تأثیر آن در حوزههای اجتماعی کاملاً مشهود است.»
او ادامه داد: «تیم ملی ما نیز در مسیر صعود، عملکرد بسیار خوبی داشت. صعود به جام جهانی این دوره، یکی از شیرینترین و راحتترین صعودهایی بود که تجربه کردیم و از جهات مختلف، متفاوت و متمایز بود. شخصاً در شش دوره جام جهانی حضور داشتهام؛ در برزیل بهعنوان مدیر تیمهای ملی، در روسیه بهعنوان رئیس فدراسیون، در قطر نیز در همین مسئولیت و اکنون هم برای آمریکا در همین جایگاه حضور دارم. با این حال، این صعود از نظر کیفیت و آرامش، یکی از بهترینها بود.»
رئیس فدراسیون فوتبال گفت: «نکته مهم دیگر این است که تمامی سرمربیان تیمهای ملی ما ایرانی هستند و همه آنها موفق به صعود شدند؛ چه در فوتبال، چه در فوتسال و چه در بخش زنان. تیم ملی فوتسال ما به جام جهانی صعود کرد، تیم زنان با هدایت مربی ایرانی به جام ملتها رسید و در سطح آسیا نیز عملکرد درخشانی داشتیم؛ در فوتسال آقایان اول آسیا هستیم، در فوتبال جایگاه دوم آسیا را داریم و تیم فوتبال ساحلی نیز اول آسیا و در رده چهارم یا پنجم جهان قرار دارد.»
تاج درباره امکانات فوتبال ایران گفت: «به یاد دارم در مقطعی که کارلوس کیروش سرمربی تیم ملی بود، ما حتی یک زمین تمرینی استاندارد در اختیار نداشتیم و مجبور بودیم برای تمرین به زمینهای مجموعه صنعت نفت برویم. اما امروز، چندین زمین استاندارد با نور مناسب، امکانات کامل و قابل استفاده در اختیار داریم. هتلهای بسیار خوبی نیز در مجموعه فراهم شده و امروز میتوان گفت زیرساختهای فوتبال و فوتسال کشور به شکل قابل توجهی توسعه پیدا کرده است.»
