به گزارش نشریه اتلتیک، جام جهانی ۲۰۲۶ شروعی شگفت‌انگیز و فراتر از حد انتظار داشته است. طبق یک سنت دیرینه، معمولا در روزهای آغازین جام جهانی، کارشناسان برنامه‌های تلویزیونی با بی‌حوصلگی منتظر شروع واقعی تورنمنت می‌مانند اما در این دوره، هیچ‌کس چنین جمله‌ای را به زبان نیاورده است.
پیش از شروع بازی‌ها، نگرانی‌های زیادی درباره افزایش تیم‌ها به عدد ۴۸، کاهش کیفیت مسابقات، آب‌وهوا و احتمال صندلی‌های خالی وجود داشت؛ اما پس از برگزاری تمامی ۲۴ مسابقه دور اول مرحله گروهی، واقعیت نشان داد که فوتبال در بالاترین سطح ممکن جریان دارد.
میزبانی مشترک؛ تزریق انرژی سه‌برابر به رگ‌های جام
این اولین بار است که جام جهانی به میزبانی سه کشور برگزار می‌شود. اگرچه قضاوت درباره سفرهای طولانی زودهنگام است، اما حضور سه میزبان، انرژی فوق‌العاده‌ای به مسابقات بخشیده است. مکزیک در حال و هوایی بی‌نظیر در مکزیکوسیتی ۲ بر ۰ آفریقای جنوبی را شکست داد. کانادا با یک گل دیرهنگام دراماتیک مقابل بوسنی و هرزگوین به تساوی رسید و هوادارانش را به وجد آورد. از همه شگفت‌انگیزتر، تیم ملی آمریکا بود که با ارایه‌ای درخشان و فوتبالی روان، پاراگوئه را ۴ بر ۱ در هم کوبید و فراتر از توقعات ظاهر شد.
نبرد پایاپای تیم‌های کوچک و بازی‌های پرهیجان
نکته کلیدی دور اول این بود که هیچ بازی کسل‌کننده‌ای ثبت نشد. حتی دیدار تیم‌های کم‌نام‌ونشان‌تر مثل تساوی ۲ بر ۲ نیوزیلند و ایران، پر از جذابیت و گل‌های تماشایی بود. تنها تساوی صفر بر صفر این دور نیز جذاب‌ترین مسابقه نام گرفت؛ جایی که کیپ‌ورد با نمایشی قهرمانانه، اسپانیا، قهرمان اروپا را متوقف کرد. تیم‌های کوچک‌تر هرگز از پیش باخته نبودند؛ عراق، اردن، ازبکستان و جمهوری دموکراتیک کنگو همگی مقابل حریفان بزرگ خود گلزنی کردند و پا پس نکشیدند.
درخشش بی‌چون‌وچرای فوق‌ستاره‌ها
علاوه بر جذابیت‌های تیمی، این جام جهانی تا اینجای کار متعلق به ابرستاره‌ها بوده است. کیلیان امباپه با دو گل مقابل سنگال بار دیگر ارزش‌هایش را اثبات کرد، ارلینگ هالند در نخستین تجربه جام جهانی خود برای نروژ دبل کرد و لیونل مسی با ثبت یک هت‌تریک رویایی برابر الجزایر، به صدر جدول گلزنان دور اول تکیه زد. اتلتیک در پایان خاطرنشان می‌کند که اگرچه ویترین یک تورنمنت را بازی‌های مراحل نهایی و فینال می‌سازند، اما فوتبال، شروعی به این زیبایی را کمتر به خود دیده بود.
