دادگاهی فدرال در ایالات متحده، محمد پهلوان، قاچاقچی پاکستانی تسلیحات را که متهم به انتقال قطعات موشک بالیستیک از ایران برای حوثی‌های یمن بود، به ۴۰ سال زندان محکوم کرد. مقام‌های آمریکایی می‌گویند او بخشی از شبکه‌ای بوده که در خدمت سپاه پاسداران فعالیت می‌کرده است.
به گزارش منابع قضایی آمریکا، پهلوان، ۴۹ ساله، با استفاده از یک قایق ماهی‌گیری، قطعات موشک‌های بالیستیک و دیگر تجهیزات نظامی پیشرفته را از ایران به گروه شبه‌نظامی حوثی‌ها در یمن منتقل می‌کرد. این فرد پیش‌تر در پنج اتهام، از جمله جرایم تروریستی و انتقال سلاح‌های کشتار جمعی، مجرم شناخته شده بود.
او روز پنج‌شنبه به ۴۰ سال زندان محکوم شد؛ دو فقره از اتهاماتش شامل ۲۰ سال حبس هم‌زمان و سه فقره دیگر به‌طور متوالی اجرا می‌شود.
در پیامکی که پهلوان اندکی پیش از سفر برای همسرش فرستاده بود، نوشته بود: «فقط دعا کن سالم برگردیم.» همسرش پرسیده بود چرا این‌گونه حرف می‌زند، و او پاسخ داده بود: «کار ما همین است، طبیعت این شغل همین است.»
پهلوان برای این سفر ۱.۴ میلیارد ریال ایران (حدود ۳۳ هزار دلار آمریکا) دریافت کرده بود؛ مبلغی که دادستان‌ها آن را «پول خطر» توصیف کردند.
بر اساس بیانیه ماه ژوئن وزارت جنگ آمریکا، این سفر بخشی از عملیات بزرگ‌تری بود که توسط دو برادر ایرانی به نام‌های یونس و شهاب میرکاظمی طراحی و تأمین مالی شده بود. به گفته این وزارتخانه، این دو با سپاه پاسداران انقلاب اسلامی در ایران در ارتباط هستند.
پهلوان پیش از بازداشت، دو سفر موفق قاچاق در اکتبر و دسامبر ۲۰۲۳ انجام داده بود. خدمه او همگی اهل پاکستان بودند که برای یافتن کار به ایران سفر کرده بودند.
در آخرین سفر، قایق از بندر کوچک کنارک حرکت کرد و در بندر چابهار بارگیری شد. پنج تا شش روز بعد، در نزدیکی سواحل سومالی، آن‌ها بار را در تاریکی شب به قایق دیگری تحویل دادند.
دادستان‌های فدرال پس از محاکمه اعلام کردند قطعاتی که در قایق پهلوان کشف شده، «از پیشرفته‌ترین سیستم‌های تسلیحاتی است که ایران برای گروه‌های تروریستی در منطقه ارسال می‌کند.»
پهلوان در ژانویه ۲۰۲۴ در جریان یک عملیات نظامی نیروی دریایی آمریکا در دریای عرب بازداشت شد؛ عملیاتی که در آن دو ملوان آمریکایی جان خود را از دست دادند.
اعضای گروه همراه او در دادگاه شهادت دادند که از ماهیت واقعی مأموریت خود آگاه نبوده‌اند و تصور می‌کردند در یک سفر ماهی‌گیری تجاری شرکت دارند، نه در عملیات انتقال تسلیحات.
وکیل مدافع پهلوان در دادگاه از قاضی خواست با رأفت بیشتری حکم دهد و گفت همسر و فرزند او پس از بازداشتش در شرایط بسیار سختی زندگی می‌کنند. اما دادگاه اعلام کرد که با توجه به «ماهیت و شدت جرم»، حکم ۴۰ سال زندان برای او موجه و متناسب با پرونده است.
این پرونده در بحبوحه افزایش تنشها در دریای سرخ و خلیج عدن مطرح شد؛ جایی که حوثی‌ها با حمایت حکومت ایران در آن زمان به کشتیهای تجاری بینالمللی و اهداف اسرائیلی حمله می‌کردند و مدعی بودند این حملات در حمایت از مردم غزه انجام می‌شود.
تحلیلگران امنیتی می‌گویند محکومیت محمد پهلوان بخشی از تلاشهای گسترده آمریکا برای مقابله با شبکههای قاچاق تسلیحات جمهوری اسلامی ایران است؛ شبکه‌ای که از خلیج فارس تا یمن و سوریه امتداد دارد و به گفته واشینگتن، تهدیدی مستقیم برای امنیت دریانوردی و ثبات منطقه محسوب می‌شود.
