نیروی هوایی آمریکا اسکادران ۴۳۱ شناسایی را در پایگاه هوایی «کونسان» در کره جنوبی فعال کرد و به‌زودی پهپادهای مسلح «ریپر ام‌کیو-۹» را به‌طور دائمی در شبه‌جزیره کره مستقر می‌کند. با این اقدام، برد عملیاتی آمریکا تا کره شمالی، تایوان و حتی سواحل چین می‌رسد.
شبکه سی‌ان‌ان سه‌شنبه هشتم مهر در گزارشی نوشت این اقدام تازه آمریکا با هدف تقویت توان هوایی و اطلاعاتی در شبه‌جزیره کره و سراسر منطقه ایندوپاسیفیک انجام شده است.
اسکادران جدید، هفتم مهر در کونسان، واقع در جنوب سئول و در ساحل غربی کره جنوبی، فعال شد.
این اقدام تنها چند هفته پس از آن صورت می‌گیرد که کیم جونگ اون، رهبر کره شمالی، در یک رژه نظامی عظیم در پکن، شانه به شانه شی جین پینگ، رییس‌جمهوری چین، ایستاد.
به گفته داگلاس اسلیتر، فرمانده این واحد، استقرار ریپر ام‌کیو-۹، «توانمندی قدرتمندی را به منطقه می‌آورد» و نشانه تعهد مشترک برای حفظ امنیت و ثبات در ایندوپاسیفیک است.
وال‌استریت ژورنال هفت مهر گزارش داد پنتاگون با ابراز نگرانی از سطح پایین ذخایر تسلیحاتی آمریکا در صورت بروز درگیری احتمالی با چین، از تامین‌کنندگان موشک خواسته است نرخ تولید خود را به‌ویژه در مورد ۱۲ سلاح حیاتی، به دو یا حتی چهار برابر افزایش دهند.
پهپادهای ریپر، تک‌موتوره‌های بدون سرنشینی هستند که توانایی پرواز در بردی بیش از دو هزار و ۵۷۵ کیلومتر را دارند و با سوخت‌گیری هوایی می‌توانند عملا بدون محدودیت در آسمان باقی بمانند.
این پهپادها علاوه بر ماموریت‌های شناسایی و اطلاعاتی، قابلیت حمل موشک‌های «هلفایر» و بمب‌های هدایت‌شونده لیزری را نیز دارند.
این استقرار دائمی پس از آن صورت می‌گیرد که آمریکا در ماه‌های اخیر جنگنده‌های اف-۱۶ خود را نیز به جایی نزدیک‌تر به مرز کره شمالی منتقل کرد.
برد ریپرها علاوه بر پوشش منطقه غیرنظامی دو کره، شامل دریای چین شرقی و تایوان نیز می‌شود.
فاصله ساحل چین از پایگاه کونسان تنها حدود ۴۰۲ کیلومتر است.
احیای نام اسکادران ۴۳۱ به دوران جنگ جهانی دوم بازمی‌گردد؛ زمانی که این واحد در سال ۱۹۴۳ در استرالیا برای اسکورت بمب‌افکن‌های آمریکایی فعال بود.
این اسکادران آخرین بار در سال ۱۹۹۲ در کالیفرنیا و با ماموریت آزمایشی جنگنده‌های اف-۱۱۱ فعالیت داشت.
مقام‌های آمریکایی هنوز مشخص نکرده‌اند چه تعداد ریپر در کونسان مستقر خواهد شد.
بر اساس آمار نیروی هوایی آمریکا، تا ابتدای سال جاری حدود ۵۰ فروند از این پهپادها در اختیار فرماندهی عملیات ویژه بوده است.
این استقرار دائمی، به‌ویژه در شرایطی که پکن و پیونگیانگ بیش از پیش به یکدیگر نزدیک شدهاند، پیام آشکاری از واشینگتن برای چین و کره شمالی تلقی می‌شود.
