محمدرضا حیدرهایی، سرپرست دفتر امور آسیب‌دیدگان اجتماعی سازمان بهزیستی ایران، از وجود ۱۲۰ هزار کودک کار در کشور خبر داد و گفت: «اکنون اگر با دقت بیشتری سطح شهر را مشاهده کنیم شاهد افزایش زباله‌گردی کودکان هستیم.»
حیدرهایی روز دوشنبه ۲۸ فروردین به خبرگزاری ایسنا گفت: «در سال گذشته، ۱۴ هزار و ۵۰۰ کودک خیابانی شناسایی شدند که حدود ۱۰ هزار و ۵۰۰ نفر از آنها از خدمات سازمان بهزیستی استفاده کردند و مابقی آنها تمایلی برای دریافت این خدمات نداشتند.»
او با تاکید بر اینکه سازمان بهزیستی با جمع‌آوری کودکان کار و خیابان به طور کلی مخالف است، گفت: «ما معتقدیم که جمع‌آوری این کودکان مشکل آنها را حل نمی‌کند. موضوع کودکان کار و خیابان مساله‌ای است که باید ریشه‌ای برطرف شود.»
افزایش آمار کودکان کار در ایران در حالی است که وضعیت اقتصادی در سال‌های اخیر در این کشور شدیدا وخیم شده است.
این مقام سازمان بهزیستی تاکید کرد: «از سوی دیگر جمع‌آوری کودکان کار و خیابان موجب می‌شود آنها از دسترس سازمان بهزیستی برای دریافت حمایت خارج شوند.»
به گفته او، در صورت جمع‌آوری کودکان کار، «ممکن است در فروش و جابجایی مواد مخدر از آنها استفاده شود و اگر کم سن و سال‌تر باشند به کارگاه‌های زیرزمینی یا زباله‌گردی ورود پیدا کنند.»
افزایش کودکان کار در ایران در حالی است که پیشتر در جریان خیزش سراسری علیه جمهوری اسلامی، بیش از ۵۰۰ نفر از اعضا و هواداران «جمعیت امام علی» در بیانیه‌ای گفتند جمهوری اسلامی شماری از کودکان فقیر را با دادن «چند کیسه آذوقه»، برای سرکوب اعتراضات به کار گرفته است.
این بیانیه افزود: «از کودکانی که قبلا تحت پوشش حمایتی این جمعیت بودند، می‌شنویم که دوستان و همکلاسی‌هایشان را برای سرکوب هموطنان به خیابان فراخوانده‌اند.»
همچنین جمهوری اسلامی در سال‌های اخیر فشار علیه فعالان حقوق کودکان را افزایش داده و فعالانی چون سمانه اصغری را بازداشت کرده است.
سال گذشته، روزنامه همشهری در گزارشی از وجود مدرسه‌ای در منطقه ۱۶ در جنوب تهران خبر داده که در آن کودکانی که مجبورند کار و کسب را در کنار درس و تحصیل ادامه دهند، حضور دارند و با چرخ‌های دستی کاری خود در مدرسه حاضر می‌شوند. مدیر این مدرسه گفت چرخ دستی وسیله امرار معاش این کودکان است.
