فیفا اسماعیل الفتح، داور ۴۴ ساله آمریکایی-مراکشی، را برای قضاوت دیدار حساس نیمهنهایی جام جهانی ۲۰۲۶ بین انگلیس و آرژانتین انتخاب کرد؛ داوری که لیونل مسی تاکنون در تمام مسابقاتی که با سوت او به میدان رفته، پیروز شده است.
الفتح که در کازابلانکای مراکش متولد شده، در ۱۸ سالگی به آمریکا مهاجرت کرد و پس از تحصیل در رشته مهندسی مکانیک، به داوری فوتبال روی آورد. او در سال ۲۰۱۱ داور حرفهای شد و یک سال بعد نخستین قضاوت خود را در لیگ MLS انجام داد. الفتح همچنین نخستین داوری بود که در یک مسابقه رسمی از سیستم کمکداور ویدیویی (VAR) استفاده کرد.
او تاکنون سه مسابقه در جام جهانی ۲۰۲۶ را قضاوت کرده است؛ دیدارهای هلند و ژاپن، اسپانیا و اروگوئه و همچنین نروژ و برزیل. در این سه مسابقه، یک کارت قرمز مستقیم و هشت کارت زرد از جیب او خارج شده است.
الفتح در جام جهانی ۲۰۲۲ نیز سه مسابقه را سوت زد و در فینال آرژانتین و فرانسه به عنوان داور چهارم حضور داشت. او پس از انتقال مسی به اینتر میامی، پنج بار دیدارهای این فوقستاره آرژانتینی را قضاوت کرده که هر پنج مسابقه با پیروزی تیمهای مسی به پایان رسیده است؛ آماری که پیش از نیمهنهایی برابر انگلیس مورد توجه رسانهها قرار گرفته است.
در همین حال، صعود همزمان انگلیس و آرژانتین به نیمهنهایی باعث شد مایکل اولیور، داور سرشناس انگلیسی، شانس قضاوت فینال را از دست بدهد. بر اساس قوانین فیفا، داوران نمیتوانند دیدارهای تیم ملی کشور خود را قضاوت کنند و همچنین به دلیل حساسیتهای تاریخی میان انگلیس و آرژانتین بر سر جزایر فالکلند، داوران انگلیسی اجازه قضاوت مسابقات آرژانتین را نیز ندارند؛ اتفاقی که پیشتر برای آنتونی تیلور در جام جهانی ۲۰۲۲ نیز رخ داده بود.
