رسانه‌ها در ایران به نقل از دانشجویان دانشگاه آزاد اسلامی گزارش دادند شهریه ثابت برخی رشته‌ها تا پنج برابر افزایش یافته و این امر موجب نارضایتی دانشجویان شده است. در مقابل، مسئولان این دانشگاه افزایش پنج برابری شهریه را تکذیب کردند.
رسانه‌های داخلی شنبه هشتم شهریور به گلایه‌های دانشجویان دانشگاه آزاد پرداختند و نوشتند شهریه ثابت برخی رشته‌ها که تا نیمسال گذشته دو میلیون تومان بود، در دوره جدید ثبت‌نام به حدود ۱۲ میلیون رسیده است.
با این وجود، محمد قربانی گلشن‌آبادی، سخنگوی دانشگاه آزاد اسلامی، این اخبار را «ادعا از سوی دانشجویان» خواند و آن‌ها را رد کرد.
قربانی افزود: «شهریه ثابت برای دانشجویان قبل در دوره سنوات مجاز تحصیلی ثابت بوده و مشمول افزایش نبوده است.»
این در حالی است که تعداد زیادی از دانشجویان این دانشگاه در شبکه‌های اجتماعی نظیر ایکس، موضوع افزایش شهریه‌ها را تایید کرده‌اند.
به گفته دانشجویان، شهریه رشته‌های مختلف با افزایش‌هایی بین ۵۰ تا ۱۰۰ درصد روبه‌رو شده است.
سخنگوی دانشگاه آزاد در ادامه اظهارات خود تایید کرد «شهریه متغیر» دانشجویان ورودی سال‌های گذشته حدود ۲۳ درصد افزایش یافته است.
به گفته قربانی، میزان افزایش شهریه بسته به واحد دانشگاهی و نوع رشته، «به‌طور کلی» بین ۲۴ تا ۳۴ درصد است.
او افزود: «این افزایش برای دانشجویان ورودی‌های قبلی که شهریه پایه آن‌ها در بازه سنوات مالی مجاز تغییری نکرده، کمتر و برای دانشجویان جدید کمی بیشتر خواهد بود.»
پیش‌تر در مهر ۱۴۰۳ نیز پذیرفته‌شدگان جدید رشته پزشکی خبر داده بودند شهریه دانشگاه آزاد اسلامی برای آنان تا ۲۰۰ درصد افزایش یافته است.
در اعتراض به این اقدام، دانشجویان در مهر، آبان و آذر ۱۴۰۳، تجمعاتی در مقابل ساختمان مرکزی دانشگاه آزاد اسلامی، شورای عالی انقلاب فرهنگی و واحدهای مختلف دانشگاه آزاد برگزار کردند.
با وجود برخی تکذیب‌ها، حسین سیمایی صراف، وزیر علوم، در آذرماه با تایید افزایش سه برابری شهریه‌ها، آن را «شوک» به خانواده‌ها توصیف کرد و گفت: «افزایش شهریه دانشگاه آزاد از ۳۰ میلیون به ۱۰۰ میلیون تومان رسید که جای تاسف دارد.»
رمضان رحیمی دشت‌لویی، عضو کمیسیون آموزش مجلس شورای اسلامی، نیز دی‌ماه ۱۴۰۳ با اشاره به افزایش شهریه رشته‌های علوم پزشکی دانشگاه آزاد هشدادر دانشجویان این رشته‌ها به‌دلیل ناتوانی در پرداخت شهریه، به دانشگاه بدهکار شده‌اند.
در پاسخ به این اعتراضات و انتقادات، محمدمهدی طهرانچی، رییس وقت دانشگاه آزاد اسلامی، آذر ۱۴۰۳ گفت: «شهریه رشته‌های علوم پزشکی بر اساس عدل افزایش یافته است.»
او در خرداد سال ۱۴۰۱ نیز افزایش شهریه‌های دانشگاه آزاد اسلامی را امری «طبیعی» و به‌دلیل دولتی نبودن این مرکز دانسته بود.
طهرانچی در جریان جنگ ۱۲ روزه، از سوی اسرائیل هدف قرار گرفت و کشته شد.
دانشگاه آزاد اسلامی نهادی حاکمیتی است که رییس هیات امنای آن از سوی علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی، انتخاب می‌شود.
تعیین هیات امنا و رییس دانشگاه آزاد نیز بر عهده شورای عالی انقلاب فرهنگی، نهاد تحت امر رهبر جمهوری اسلامی، است.
