درگیری میان معترضان و پلیس در شهر بلمنا در ایرلند شمالی به خشونت کشیده شد. این اعتراضات پس از حضور دو نوجوان ۱۴ ساله در دادگاه به اتهام تلاش برای تجاوز جنسی به یک دختر نوجوان آغاز شد. این رویداد خشم عمومی، به‌ویژه در شبکه‌های اجتماعی، را برانگیخته بود.
شامگاه دوشنبه، حدود دو هزار و ۵۰۰ نفر در منطقه هری‌ویل شهر بلمنا گرد آمدند تا همبستگی خود را با قربانی این تجاوز جنسی اعلام کنند.
با تاریک شدن هوا، اعتراضات مسالمت‌آمیز اولیه به خشونت کشیده شد و گروه‌هایی از جوانان نقاب‌دار با پرتاب کوکتل مولوتوف، آجر و رنگ با ماموران پلیس درگیر شدند.
تصاویر منتشرشده در شبکه‌های اجتماعی نشان می‌داد که برخی خودروهای پلیس و ساختمان‌های مسکونی در آتش سوخته‌اند و پنجره‌های چند خانه شکسته شده‌اند.
پلیس ایرلند شمالی در بیانیه‌ای اعلام کرد که تعدادی از اموال عمومی و خودروهای پلیس آسیب دیده‌اند و برای حفظ امنیت عمومی، حضور نیروهای ویژه تا صبح سه‌شنبه در منطقه ادامه خواهد داشت.
سخنگوی پلیس همچنین تاکید کرد که «افراد نقاب‌دار و مجهز به دستکش» با پرتاب سنگ و آتش‌زنه باعث افزایش سطح درگیری شده‌اند و از مردم خواست از حضور در اطراف خیابان کلوناوون خودداری کنند.
در ساعات ابتدایی دوشنبه، دو پسر نوجوان که متهم به تلاش برای تجاوز دهانی به یک دختر نوجوان بودند، در دادگاه منطقه‌ای کولرین حضور یافتند و اتهامات را رد کردند. روند دادرسی با استفاده از مترجم رومانیایی برای هر دو متهم انجام شد؛ مسئله‌ای که واکنش‌هایی از سوی برخی از کاربران شبکه‌های اجتماعی را برانگیخت و به گمان برخی از تحلیلگران، احساسات ضدخارجی را نیز در تشدید تنش‌ها دخیل کرد.
حدود ساعت ۱۰:۳۰ شب، نیروهای پلیس ضد شورش با خودروهای زرهی وارد مرکز شهر شدند تا اوضاع را تحت کنترل بگیرند. در همان زمان، آتش‌نشانان نیز با تلاش فراوان سعی در مهار آتش سطل‌های زباله داشتند که شعله‌های آن به ساختمان‌های اطراف سرایت کرده بود.
یکی از اعضای شورای شهر از حزب اتحادگرای آلاینس، در پیامی در شبکه‌های اجتماعی با خطاب قرار دادن معترضان نوشت: «درخواست من از مردم این است که فورا به خشونت پایان دهند. هیچ توجیهی برای آشوب وجود ندارد. امنیت جامعه باید اولویت همه ما باشد.»
در ادامه درگیریها، حدود ساعت ۱۲:۳۰ بامداد، خانهای در خیابان لارن هدف حمله قرار گرفت و پس از شکستن پنجرهها، به آتش کشیده شد. ماموران پلیس به سرعت وارد خانه شدند تا ساکنان را از محل خارج کنند؛ در حالی که تماشاگران نقابپوش از صحنه فیلمبرداری و آن را در پلتفرمهایی نظیر تیکتاک منتشر میکردند.
بر اساس گزارش وبسایت «بلفاستلایو»، درگیریها تا ساعات پایانی شب بهصورت پراکنده ادامه داشت و فضای شهر به شدت ملتهب باقی ماند. پلیس اعلام کرده است که تا صبح سه‌شنبه در منطقه حضور گسترده خواهد داشت تا از بروز درگیریهای بیشتر جلوگیری شود.
