ده سال پیش، لیونل مسی پس از شکست آرژانتین مقابل شیلی در فینال کوپا آمریکا و از دست دادن چهارمین فینال متوالی، در حالی که اشک می‌ریخت اعلام کرد دیگر برای تیم ملی کشورش بازی نخواهد کرد. او که پنالتی خود را در ضربات پنالتی به هدر داده بود، گفت: «برای من کار با تیم ملی تمام شده است.»
آن روز بسیاری در آرژانتین وفاداری او به پیراهن تیم ملی را زیر سوال بردند. منتقدان می‌گفتند ستاره‌ای که با بارسلونا همه افتخارات را کسب کرده، چرا نمی‌تواند همان موفقیت را با آرژانتین تکرار کند.
اما این تصمیم دوام چندانی نداشت. مسی به تیم ملی بازگشت، قهرمان جهان شد و حالا، یک دهه بعد، با دو گل مقابل الجزایر در جام جهانی ۲۰۲۶، عنوان بهترین گلزن تاریخ این رقابت‌ها را نیز به دست آورد؛ افتخاری که در آستانه ۳۹ سالگی، جایگاه او را در تاریخ فوتبال بیش از پیش تثبیت کرد.
مادربزرگی که آینده مسی را ساخت
نخستین حامی مسی در فوتبال، مادربزرگش «سلیا کوچیتینی» بود. مسی در چهار سالگی فوتبال را آغاز کرد، اما به دلیل جثه کوچک، مربیان تمایلی به بازی دادن به او نداشتند. او سال‌ها بعد گفت: «مادربزرگم همیشه به مربی می‌گفت او را به زمین بفرست، او را بازی بده.»
اصرارهای مادربزرگ، نخستین فرصت‌های فوتبالی را برای مسی فراهم کرد. او هرگز موفقیت‌های نوه‌اش را ندید، اما مسی بارها گفته است بخش بزرگی از مسیر حرفه‌ای خود را مدیون حمایت‌های اوست.مسی در ۱۱ سالگی تنها ۱۳۲ سانتی‌متر قد داشت و دو سال بود که رشد نکرده بود. پزشکان پس از انجام آزمایش‌ها، کمبود هورمون رشد را تشخیص دادند؛ مشکلی که اگر درمان نمی‌شد، قد او احتمالا از ۱۴۰ سانتی‌متر فراتر نمی‌رفت.درمان این بیماری به تزریق مداوم هورمون رشد نیاز داشت؛ درمانی که ماهانه بیش از ۹۰۰ دلار هزینه داشت و در بحبوحه بحران اقتصادی آرژانتین، پرداخت آن برای خانواده مسی و باشگاه نیوولز اولد بویز تقریبا غیرممکن بود.استعداد خارق‌العاده مسی باعث شد برای تست باشگاه بارسلونا راهی اسپانیا شود. کارلس رکساچ، مدیر فنی وقت بارسلونا، از همان دقایق نخست به استعداد او پی برد و تصمیم گرفت این بازیکن نوجوان را به خدمت بگیرد.با وجود تردید مدیران باشگاه، رکساچ ۱۴ دسامبر ۲۰۰۰ روی یک دستمال کاغذی تعهد نوشت که بارسلونا مسئولیت جذب مسی را بر عهده می‌گیرد. همان دستمال بعدها به یکی از مشهورترین اسناد تاریخ فوتبال تبدیل شد و در سال ۲۰۲۴ با بیش از ۷۶۰ هزار پوند در یک حراجی به فروش رسید.مسی خیلی زود در بارسلونا پیشرفت کرد، در ۱۷ سالگی نخستین بازی رسمی خود را انجام داد و در ادامه به یکی از پرافتخارترین فوتبالیست‌های تاریخ تبدیل شد.ستاره‌ای که روزی پزشکان آینده فوتبالی‌اش را به دلیل بیماری و جثه کوچک در خطر می‌دیدند، امروز قهرمان جهان، برنده چندین توپ طلا و بهترین گلزن تاریخ جام جهانی است؛ مسیری که از زمین‌های خاکی روزاریو آغاز شد و با حمایت خانواده، اصرار مادربزرگ و اراده‌ای کم‌نظیر به خلق یکی از بزرگ‌ترین اسطوره‌های تاریخ فوتبال انجامید.
