مهدی تاج، رییس فدراسیون فوتبال در گفتگویی تلویزیونی گفت که برای بازی تدارکاتی تیم ملی با مالی، چندین صد هزار دلار پرداخت شده است: «ما ۱۰۰ هزار دلار به مالی دادیم که بیاید، پول هواپیمایشان را دادیم، پول هتلشان را هم دادیم. در این شرایط بازی هماهنگ کردن خیلی سخت است.»
تیم ملی فوتبال در مسیر آمادهسازی برای جام جهانی، بازی تدارکاتی مناسبی نداشته است؛ پس قرعهکشی فدراسیون فوتبال مدعی شد با اسپانیا و پرتغال دیدار دوستانه خواهد داشت، اما در پی جنگ ایران، این مسابقات از سوی این دو کشور لغو شد، پس از این گفته شد مقدونیه و آنگولا حریفان تدارکاتی تیم ملی هستند که آنها هم این بازی را لغو کردند.
در پی این اتفاقات، تیم ملی ۴ بار با خودش بازی کرد و در نهایت در اردوی آنتالیا، با گامبیا، تیم ۱۱۶ دنیا بازی کرد.
تیم ملی تاکنون نتوانسته با هیچ کدام از تیمهای راهیافته به جام جهانی ۲۰۲۶ بازی کند.
فدراسیون فوتبال اعلام کرده بازی با مالی، پنجشنبه ۱۴ خرداد در آنتالیا برگزار خواهد شد.
به گفته مهدی تاج، تیم ملی روز ۱۶ خرداد به مکزیک سفر میکند، اما «در مسیر خود توقف کوتاهی در اسپانیا خواهد داشت و پس از انجام هماهنگیهای لازم و سوختگیری هواپیما، راهی مکزیک و تیخوانا میشود.»
