شجاع خلیل‌زاده، کاپیتان ملی‌پوش تراکتور، در گفت‌وگو با ایسنا با انتقاد از انتظارات نسبت به تیم ملی، دعوت شدن او به تیم ملی در سن بالا و همچنین مجریان تلویزیون و رسانه‌ها، از آنها خواست به جای پرداختن به زندگی رونالدو، درباره چگونگی زندگی امثال خودش صحبت کنند.
مدافع تیم ملی درباره انتظارات بالا از این تیم گفت: «چه چیزی به تیم ملی دادید که الان انتظار دارید؟ الان هر کسی درباره تیم ملی صحبت می‌کند. زمانی می‌توانید این حرف را بزنید که چهار بازی دوستانه خوب برای تیم ملی فراهم کرده باشید.»
خلیل‌زاده با انتقاد از رسانه‌ها، گفت: «در تلویزیون یک مجری از یک بازیکن خوشش می‌آید و از او تعریف می‌کند، مجری دیگری از بازیکن دیگری خوشش می‌آید و از او تعریف می‌کند. کاری کردند که فوتبال ما خراب شده است. مشکل اصلی هم برخی رسانه‌ها هستند. برخی اصلا رسانه نیستند، یک پیج اینستاگرامی تعیین می‌کند چه کسی برود و چه کسی بیایید. فوتبال ما عقده گشایی شده است. یک مجری سعی می‌کند عقده‌های خود را سر بازیکن خالی کند. آن بازیکن هم تریبون ندارد.»
مدافع تیم ملی فوتبال درباره شرایط آماده‌سازی تیم ملی فوتبال پیش از جام جهانی، گفت: «می‌دانم شرایط سخت است و تیمی به ایران نمی‌آید تا با ما بازی کند که این موضوع کار را سخت کرده اما امیدوارم بازی‌هایی بگذارند که تیم ملی محک بخورد و آماده به جام‌جهانی برود.»
خلیل‌زاده درباره دعوت شدن به تیم ملی در ۳۶ سالگی هم گفت: «اصلا برای من سن و سال مهم نیست. من با عملکردم صحبت می‌کنم. شجاع خلیل‌زاده بهترین دفاع وسط لیگ بوده و نیاز ندارم کسی به من بگویید فلان کار را کرده‌ای. اگر عملکردم خوب نباشد آیا سرمربی تیم ملی من را به تیم ملی دعوت می‌کند؟ راحت‌ترین کار برای سرمربی تیم ملی این است که من را از تیم ملی خط بزند. سرمربی تیم ملی به خاطر دعوت یک بازیکن ۳۶ ساله چرا باید تحت فشار باشد؟ عملکرد من خوب بوده و دعوت شده‌ام چون همه بازیکنان شایسته به تیم ملی دعوت می‌شوند و به سن و سال ارتباطی ندارد.»
کاپیتان تراکتور با مقایسه خود با رونالدو گفت: «باید احترام بگذارند و درباره این موضوعات صحبت کنند، نه سن و سال. چرا نمی‌گویند شجاع خلیل‌زاده که ۳۶ سال سن دارد، چطور زندگی می‌کند که اینگونه بازی می‌کند؟ یک بار شده درباره این موضوع صحبت کنند؟ همه کریستیانو رونالدو را مثال می‌زنند اما چرا راه دور می‌روید؟ این بازیکنان داخلی را ببینید. اینکار را نمی‌کنند و به دنبال این هستند که یک فردی فحش بدهد و به دنبال واکنش بازیکن به فحاشی باشند.»
خلیل‌زاده درباره حواشی حضور بیرانوند در تراکتور، گفت: «مسلما حواشی روی تیم ما بیشتر شده بود چون علیرضا بیرانوند بازیکن بزرگی است. اگر بازیکن کوچکی به تراکتور می‌آمد این حواشی رخ نمی‌داد. بیرانوند هم دروازه‌بان بزرگی است و به همین خاطر حوشی او زیاد شده بود. از طرفی از تیمی آمده بود که هوادار زیادی دارد و به خاطر همین خاطر از تلویزیون و سایرین دست به دست هم دادند که او اذیت شود.»
