علیرضا جهانبخش، کاپیتان تیم ملی درباره نقش او و چند بازیکن دیگر تیم ملی در برکناری اسکوچیچ پیش از جام جهانی و حضور کیروش به تسنیم گفت: «برداشتن اسکوچیچ و برگرداندن کیروش خواسته بازیکنان تیم ملی نبود و این تصمیم از سوی رئیس فدراسیون گرفته شد. تاج وعده سرمربی جدید داده بود.»
جهانبخش درباره نقش مستقیم انتخاب کیروش توسط مهدی تاج ادامه داد: «زمانی که قرار شد آقای تاج برگردند، در اولین مصاحبه گفتند که مربی جدیدی برای تیم ملی انتخاب خواهیم کرد و اگر اشتباه نکنم در یک برنامه از آقای کیروش تلویزیونی اسم بردند. در واقع یکی دیگر قول آوردن کیروش را داده و این تصمیم رئیس فدراسیون فوتبال، آقای مهدی تاج بود. موضوع کاملاً بدیهی و مشخص است که این انتخاب و تصمیم از جایی دیگر گرفته شده است.»
او درباره ارتباطش با اسکوچیچ گفت: «رابطه خیلی خوبی با اسکوچیچ داشتم و حتی همان موقع هم از زحماتی که او برای تیم ملی کشیدند، تشکر کردم. دراگان انسان خیلی خوب و خوش‌قلبی است، ولی هر کسی می‌تواند به لحاظ فنی نظر بدهد، ممکن است یکسری نظر مثبت یا منفی در خصوص من داشته باشند. من اما به عنوان بازیکن از کارهایی که اسکوچیچ برای تیم ملی انجام داد و باعث شد ما به جام جهانی برویم، قدردانی می‌کنم.»
