دیگو فورلان، ستاره پیشین منچستریونایتد، اتلتیکومادرید و اروگوئه در ۴۵سالگی یک تنیسور حرفهای شده و به زودی در مسابقات ۴۵+ شرکت میکند. فورلان در نوجوانی تنیس بازی میکرد بود و میخواست تنیسور حرفهای شود، اما در نهایت راه پدربزرگ، پدر و برادرش را دنبال کرد؛ فوتبال و تیم ملی.
نیویورکتایمز درباره تجربه بازی تنیس فورلان می نویسد: «در سال ۲۰۰۳، وقتی که او به تازگی ۲۴ ساله شده بود و برای منچستریونایتد، بازی میکرد. در تور پیشفصل تابستان آن سال در ایالات متحده، این باشگاه به برخی از زمینهای تنیس نایک در پورتلند، اورگن دسترسی داشت.
فورلان علاقهمند به بازی تنیس بود و رود فن نیستلروی مهاجم هلند یونایتد با او وارد چالش کند. ریو فردیناند، گری نویلو پل اسکولز و دیگران همراه با سرمربی، سر الکس فرگوسن به تماشای بازی آمدند. سر الکس روی برد فورلان شرطبندی کرده بود: «من روی دیگو شرط میبندم.»، او از سابقه فورلان در تنیس خبر داشت.»
فورلان حالا از خانهاش در مونتهویدئو، پایتخت اروگوئه دراین باره گفته: «همه فکر میکردند که من برنده میشوم، اما فشار زیادی بود و با خودم میگفتم «باید برنده شوم!» من بهتر از رود بودم. سر الکس من را تشویق میکرد. ما فقط یک تایبریک بازی کردیم و من برنده شدم. این کار راحتی بود، چون تایبریک مثل ضربات پنالتی است. گاهی ممکن است زمانی ببازی که واقعاً لایق آن نباشی، چون ممکن است فقط یک امتیاز نتیجه را تعیین کند.»
فورلان در دسته سنی ۳۵ سال به بالا اولین بازی خود را انجام داد و سپس به گروه سنی ۴۰ سال به بالا رفت. اکنون که در ماه می ۴۵ ساله شده است، او در برابر بازیکنانی که ۴۵ سال به بالا دارند، بازی میکند.
آخرین مسابقاتی که او شرکت کرد دو ماه پیش در لیما، پرو برگزار شد، در سطح ۱۰۰۰ بود. این بالاترین سطح در تور معمولی است و فورلان را در برابر مربیان سابق، بازیکنان سابق سطح کالج و برخی افرادی که در گذشته چند امتیاز ATP را با پیروزی در مسابقات حرفهای کسب کرده بودند، قرار میدهد.
در مسابقات سطح پایینتر ۴۰۰، که فورلان در سه تورنمنت اول خود در آنها شرکت کرده بود، بازیکنان بیشتر در سطح بازیکنان برتر باشگاهی یا بازیکنان سابق در سطح ایالتی یا استانی قرار دارند.
یک سطح بالاتر از مسابقاتی که فورلان در آنها شرکت میکند، مسابقات جهانی است که معادل گرند اسلمها محسوب میشود. آرنو کلمان، بازیکن سابق فرانسوی که به رتبه دهم جهان رسیده و فینالیست اوپن استرالیا بوده، در چند سال گذشته در همان گروه سنی فورلان شرکت کرده است.
مت بایفورد، رئیس بخش تنیس جوانان و مسترز ITF، درباره فورلان میگوید: "او در سطح بسیار بالایی از تنیس برای گروه سنی خود بازی میکند."
فورلان، که همچنان در فرم بدنی عالی و با موهای بلند معروفش باقی مانده، در چهار تورنمنت مسترز بازی کرده است (دو بار در مونتهویدئو، یک بار در پونتا دل استه — شهر دیگری در اروگوئه — و اخیراً در لیما).
او در مسابقات تکنفره لیما به مرحله یکچهارم نهایی رسید (و در سه مسابقه اول خود حریفانش را شکست داد)، در حالی که او و شریکش در مسابقات دونفره بدون از دست دادن حتی یک ست قهرمان شدند.
فورلان قصد دارد امسال در چهار یا پنج تورنمنت دیگر شرکت کند و معترف است نمیتواند حس رقابت و جنگجویی خود در زمین تنیس را کنترل کند. حتی اگر اکنون فقط در برابر چند صد تنیسباز مشتاق بازی کند، نه بیش از ۵۰,۰۰۰ هوادار فوتبال.
