أفادت صحيفة "وول ستريت جورنال" بأن الولايات المتحدة تقوم بتعقّب ناقلة النفط "بلا-1" المرتبطة بإيران وفنزويلا، وتستعد لاحتمال تنفيذ عملية اقتحام قسري لها، بعد أن رفضت في وقت سابق الامتثال لأوامر التوقف والتفتيش الصادرة عن القوات العسكرية الأميركية.
وذكرت الصحيفة الأميركية، في تقرير نُشر يوم الخميس 25 ديسمبر (كانون الأول)، أن هذه الناقلة رُصدت قبالة السواحل القريبة من فنزويلا عقب سلسلة من التغييرات المفاجئة وغير المتوقعة في مسارها.
وقال قادة عسكريون أميركيون إن السفينة أكبر بكثير من زوارق خفر السواحل، وكانت تحاول الإفلات من طوق السفن الخاضعة للعقوبات أثناء توجهها إلى فنزويلا ومنها.
وتقول واشنطن إن الناقلة تحمل نفطًا إيرانيًا نيابةً عن جهات مدرجة على لوائح العقوبات الأميركية، كما ربطتها وزارة الخزانة الأميركية بـ "فيلق القدس" التابع للحرس الثوري الإيراني.
وكانت الولايات المتحدة قد فرضت عقوبات على 29 ناقلة تابعة لما يُعرف بـ "أسطول الظل" الإيراني.
ونقلت وكالة "رويترز"، في 24 ديسمبر الجاري، عن مسؤول أميركي ومصدر مطّلع أن خفر السواحل الأميركي كان بانتظار وصول قوات إضافية لتنفيذ عملية صعود واحتجاز ناقلة مرتبطة بفنزويلا، كان يلاحقها منذ الأحد 21 ديسمبر، في حال دعت الحاجة.
ولا يمتلك القدرة على تنفيذ عمليات اقتحام قسري للسفن- بما في ذلك النزول بالحبال من المروحيات- سوى فريقين متخصصين من خفر السواحل الأميركي يُعرفان باسم "فرق الاستجابة البحرية الخاصة".
وأفادت التقارير بأن "البنتاغون" اضطرت إلى توفير معدات إضافية للتعامل مع "بلا-1" بعد ورود معلومات عن امتناع طاقمها عن التعاون.
وبحسب "وول ستريت جورنال"، فإن ملكية الناقلة تعود إلى شركة مقرها تركيا تُدعى "لويس مارين شيبهولدينغ إنتربرايز"، ولم ترد الشركة على طلبات الصحيفة للتعليق.
وتأتي هذه المطاردة في إطار مساعي الولايات المتحدة لتطبيق العقوبات على قطاع النفط الفنزويلي وقطع التدفقات المالية المرتبطة بالرئيس نيكولاس مادورو، الذي تتهمه واشنطن بالاتجار بالمخدرات واستخدام عائدات النفط لتمويل أنشطة غير قانونية.
وكان خفر السواحل الأميركي قد احتجز ناقلتين قرب السواحل الفنزويلية في الأسابيع الأخيرة. وبعد أول عملية احتجاز في 10 ديسمبر الجاري، نشرت المدعية العامة الأميركية، بام بوندي، مقطع فيديو يُظهر مروحيتين تقتربان من سفينة، وعناصر مسلحين يهبطون بالحبال على متنها.
وفي 20 ديسمبر الجاري جرى احتجاز ناقلة أخرى تُدعى "سنتريز"، كما كانت القوات الأميركية تلاحق ناقلة ثالثة تُدعى "كِلي" قبل أن يُعلن يوم الأربعاء 24 ديسمبر أنها عادت إلى المياه الساحلية الفنزويلية.
وفي الحالات السابقة، تعاونت أطقم الناقلات مع القوات الأميركية، وتم توجيه السفن إلى موانئ الولايات المتحدة دون وقوع حوادث، وهو ما يجعل وضع "بلا-1" مختلفًا.
ووفقًا لشركة تتبع الشحن البحري "كبلر"، شاركت "بلا-1" في أنشطة مثل إطفاء نظام تحديد الموقع، ونقل النفط من سفينة إلى أخرى في عرض البحر، والادعاء الكاذب بالتسجيل تحت علم دولة أخرى، وهي ممارسات مرتبطة بـ "أسطول الظل".
وتشير بيانات "كبلر" إلى أن الناقلة أوقفت نظام التتبع قرب مضيق هرمز بعد تحميلها نفطًا إيرانيًا في أوائل سبتمبر (أيلول) الماضي. وعندما ظهرت مجددًا على أنظمة التتبع بعد أسابيع، كانت من دون حمولة نفطية، ما يدل على نقل النفط إلى سفن أخرى.
وأعلنت وزارة الأمن الداخلي الأميركية- المشرفة على خفر السواحل- عقب احتجاز ناقلة "سنتريز"، عن صور تُظهر ضباط خفر السواحل على متن حاملة الطائرات "جيرالد فورد" وهم يستعدون لعملية الاحتجاز.
وقال مسؤول أميركي لـ "رويترز"، طلب عدم الكشف عن اسمه، إن عناصر خفر السواحل المنتشرين على متن "فورد" كانوا من "فريق الاستجابة الأمنية البحرية"، لكن المسافة بينهم وبين "بلا-1" في ذلك الوقت كانت بعيدة جدًا لتنفيذ العملية.
ولم ترد وزارة الأمن الداخلي على طلب رويترز للتعليق، كما لم تتمكن الوكالة من تحديد الأسباب الأخرى التي حالت دون احتجاز السفينة حتى الآن.
في المقابل، أعلن البيت الأبيض أن الولايات المتحدة ما زالت "تلاحق بنشاط سفينة من أسطول الظل الخاضع للعقوبات، تُعد جزءًا من الجهود غير القانونية لفنزويلا للالتفاف على العقوبات".
