أفادت صحيفة "نيويورك تايمز"، نقلاً عن أربعة مسؤولين أميركيين، أن حاملة الطائرات "يو إس إس جيرالد آر. فورد"، وهي الأكبر في العالم، ستتجه برفقة سفنها المرافقة إلى الشرق الأوسط، ومن غير المتوقع أن تعود إلى موانئ تمركزها الرئيسية قبل منتصف أو أواخر شهر مايو (أيار) المقبل.
وذكرت الصحيفة أنه تم إبلاغ طاقم الحاملة بقرار الانتشار، يوم الخميس 12 فبراير (شباط). وكان الرئيس الأميركي، دونالد ترامب، قد أعلن في الأيام الماضية أنه سيرسل حاملة طائرات إضافية إلى المنطقة في إطار زيادة الضغط على النظام الإيراني.
وكانت الحاملة "فورد" قد غادرت مقرها الرئيسي في ميناء نورفولك بولاية فرجينيا، في 24 يونيو (حزيران) الماضي، وكان من المقرر أن تقوم بجولة بحرية في أوروبا، إلا أن مسارها تغيّر إلى منطقة البحر الكاريبي ضمن سياسة “الضغط الأقصى” على كاراكاس، حيث بقيت في المياه الفنزويلية.
وشاركت المقاتلات المتمركزة على متنها في الهجوم على العاصمة الفنزويلية، والذي أسفر عن اعتقال الرئيس، نيكولاس مادورو، آنذاك.
وأضافت "نيويورك تايمز" أن البحارة كانوا يتوقعون العودة إلى بلادهم خلال نحو أسبوعين، غير أن المهمة الجديدة ستؤجل العودة المقررة إلى سواحل فرجينيا، وكذلك أعمال التحديث والصيانة الشاملة.
وقبل ساعات من نشر التقرير، أعاد ترامب عبر منصته "تروث سوشال" نشر تقرير لصحيفة "وول ستريت جورنال" تحدث عن وضع وزارة الدفاع الأميركية في حالة تأهب لإرسال حاملة طائرات ثانية إلى الشرق الأوسط.
وأشارت الصحيفة، نقلًا عن ثلاثة مسؤولين أميركيين، إلى أن البنتاغون أمر مجموعة قتالية ثانية لحاملة طائرات بالاستعداد للانتشار في المنطقة، بالتزامن مع استعداد الجيش الأميركي لاحتمال توجيه ضربة للجمهورية الإسلامية.
من جهتها، وصفت صحيفة "معاريف" الإسرائيلية الأيام المقبلة بأنها "حساسة ومصيرية"، مشيرة إلى تقديرات في إسرائيل تفيد بأن المفاوضات بين طهران وواشنطن لن تفضي إلى اتفاق، وأن الولايات المتحدة قد تلجأ في نهاية المطاف إلى استخدام القوة العسكرية.
كما لفتت الصحيفة إلى زيارة رئيس الوزراء الإسرائيلي، بنيامين نتنياهو، إلى واشنطن ولقائه مع ترامب، معتبرة أن المرحلة المقبلة ستكون حاسمة.
وفي سياق متصل، أعلنت وزارة الدفاع الإسرائيلية إجراء اختبارات جديدة على منظومة الدفاع الجوي "مقلاع داوود"، بالتعاون مع وكالة الدفاع الصاروخي الأميركية، فيما أكد رئيس أركان الجيش الإسرائيلي، إيال زامير، خلال مراسم تشكيل فرقة قتالية جديدة باسم "الفرقة 38"، أن الجيش مستعد للتعامل مع "أي تهديد".
